医師も知らないMRIの常識

MRIは神話である

　MRIで異常がなければ「異常なし」、つまり「痛みがあるのはあなたがおかしい」と言われ（思われ）る。
　MRIで異常があれば「異常あり」、つまり他に痛みの原因があったとしても全てMRIで指摘された部分のせいと言われ（思われ）る。
　MRIで異常を指摘されないならば手術は必要ないと言われ、MRIで異常があれば「手術すれば必ずよくなる」と言われる。

これはほぼ世界の常識であり医師世界の非常識でもある。世界はMRIを中心に病態を考え始め、患者の痛みの原因の本質が何であるかを考える思考を止めてしまった。最近数十年の話である。MRIがあるから、医者は頭を使わなくなった…こういうMRI神話が異常であるということは医者ではない人であっても気づき始めている。（「MRI神話は終わった」を参照）。しかしMRIを絶対といまだに信じている医者は少なくない。

MRIで異常なしの異常あり患者の山

名のある先生たちの多くは知らないだろう。MRIで異常なしと言われ、それでも痛みをかかえ、路頭に迷っている患者が世界中にどれほど多く存在しているか？　そもそも名医が診察する患者は「選ばれし患者」である。異常がしっかり見てとれる典型的な患者しか名医たちには回されない。そんな選ばれし患者しか診ていない名医たちがMRIで異常がないのに神経因性の疼痛で悩んでいる患者がどれほど多く存在するのか？恐らく興味を持っていないだろう。たとえそういう患者が飛び込みで名医の元にやって来ても、MRIで異常なければ「腰髄に異常がないので様子を見ましょう」と捨て置かれる。私はそうした「他の医師から見放された腰痛患者」を専門に診療している。

MRIは平らな台の上で寝て撮影する非常識

根性疼痛を訴える患者には、立っていると激痛が走るが、寝ていれば一切痛くないという者が少なくない。しかし、MRIは寝て撮影する…。この意味がわかるだろうか？これは異常が出ない状態で撮影しているわけで、異常なしと診断されるのは不思議なことではない。立つと激痛というのはあきらかに異常なのであるが、寝て撮影するからMRI写真では神経が圧迫されないので異常なし。ならば寝て撮影するMRIに何の意味があるのだろうか？ということを医者ならば真剣に考えてほしいと願う。こうした患者で撮影したMRIは偽陰性（異常があるのに異常なしと出てしまう）となる。

この図は私の腰椎椎間孔を体の側面からXPで撮影したものを、椎間孔だけを着色したものだ。これで極めてクリアに椎間孔の形がわかる。それぞれ側臥位、立位、仰臥位で撮影したもの。すると孔の形がこれほどまでに変化することがわかる。特にL5/Sの孔を見ればわかるが、立位では孔の面積がかなり縮小することがわかる。このように痛みの出る体勢で撮影することによって、圧迫の様子が変わるということを認識しなければならない。立位で痛みが出る患者のMRIは立って撮らないと意味がないだろうというのはこれで理解できる。寝て撮れば圧迫所見は映らない。

さらに、上の図の丸で囲んだL4/5立位の孔の形を見てほしい。まるでハイヒールであるが、これは立位になることでL4が後方辷りを起こし、上関節突起が下から孔に突出している様子である。これは立位で撮影しなければわかるはずもない。ただし、立位で撮影できたとしても、椎間孔の描出はMRIでクリアにでにくいため、診断するのは難しい。早い話が、寝て撮るMRIでは病気を再現することもできないし、読むことも難しい。特に椎間孔でのわずかな病変で痛みが起こっている場合、それは専門家にさえ読めない。

さらに付け加えると、歩くと痛みが強くなってくるという患者の場合、歩行中に動的アニメーションMRIを撮影しなければ本当の病態を映し出すことはできない。そのようなアニメーション撮影が不可能なMRIやCTというマシーンを神のごとくあがめる医者たちに疑問を感じたことがあるだろうか？　私は昔から彼らを疑っている。「MRIで異常なし」と言われ、治療を放棄された患者が世界中にごまんといる。私はそういう「治療を放棄された患者」を専門に治療しているからよくわかる。

MRIで異常ありの異常なし患者の山

腰痛や神経痛の症状のない患者にMRIを撮ることはほとんどない。しかし、病気のフォローアップのために症状のない患者の腰髄MRIを撮ることもある。そして驚く。毎度驚く。明らかに厳しい脊柱管狭窄のMRI異常像を呈するにもかかわらず、無症状の患者が山ほどいることだ。大きなヘルニア塊が正中に出ているというのに、何の症状もない患者の山だ。おそらく70歳以上の高齢者で農業をいそしむ者を対象に腰髄MRIを撮れば、そういう人たちの山を築くことができる。こういう患者が山ほどいることを偉い先生方は「本当に知らないのだろうか？」。病気を診て患者を診ないとは彼らのことを指すのだろうか？　そういう人々の書いた書物で医師は腰椎を学んでいる…

私は腰髄MRIをめったに撮らない

MRIの所見と実際の症状が一致しない人が数多く（かなり高い割合で）存在する。それはきちんと患者を診察し、きちんと患者の話を聞いていれば（それらを心因性としなければ）わかる事実である。したがってMRIを撮影することが治療の足しにならない。

ペインクリニックの医師が無造作に何枚もMRIを撮影しないのと同じように、私も治療にMRIが特に必要であると感じたことがない。理由は前に述べたとおり。痛みを訴える多くの患者がMRIで異常なしだからだ。しかも、歩くと痛い。立っていると痛い。など機能的な痛みを訴える者ばかりだ。MRIが歩きながらアニメーション撮影して録画できるなら私はばんばんMRIを撮影するだろう。私は、撮影よりまず治療だ。治療しても良くならない50人に一人の患者のみMRIで撮影する。何か他に病変があるかもしれないからだ。50人中49人は治している。だからMRIを必要と感じない。

MRIを信じる教授の迷言

ここではMRIを絶対視する教授の迷言を挙げる。

「CTスキャンやMRIで脊柱管狭窄症を認めなければ、おそらく関連痛である。」「要約すると、関連痛の概念はCTスキャンやMRIという形での、今日の優れた検査によって変わりそうである。Macnab腰痛第3版より」

これは腰痛の大家の迷言である。関連痛とはおおよそ「心因性に誇張された痛み」という意味だ。つまりMRIやCTで異常がないなら脊椎外科で診るべき病気ではないと言いきっているようなものだ。そして多くの脊椎外科医はMRIやCTで異常がないなら精神科へ患者を回すということを行っている。

MRIやCTの画像はあくまで参考にしかならないものだということは今までしっかり患者を親身になって診察してきた医者であれば誰もが知っていること。しかし、それは「しっかり親身になって他人の痛みがわかって」診察してきた医者であればの話だ。もう一度原点に返り、画像診断はあくまで補助だということを各自に言い聞かせる必要があるのではなかろうか。

MRIで異常のない腰・下肢痛の研究

上記の文章は私がまだ40前半の頃に鼻息を荒くして書いた文章である。なにせ、「MRIで異常がないので、痛みは心因性だから心療内科に行きなさい」と言われた患者を懇切丁寧に診療し、ブロック注射で片っ端から治して差し上げていたから鼻息が荒かったのである。腰痛患者を「心因性（キ○ガイ）」扱いして治療もせずに放り出す整形外科医に対して嫌悪感と敵意を持っていたころの話である。

しかし、今は違う。MRIで異常のない患者を「脊髄・脊椎不適合症候群」と診断名をつけ、脊髄・神経根の緊張で発症するパターンをいろいろと研究したからである（自己免疫や血栓などで起こるものもあり、その奥の深さを知る）。MRIで異常の出ない理由がわかってきた。「緊張所見はMRIでは異常として出ない。病初期はMRIで変化が出ない。」からである。そして、今では緊張所見をMRIで読む方法を研究するようになった。さらにMRIで脊髄の脱髄所見を読める訓練を、研究をしている（まるで神経内科）。つまり、現医学で異常のないと言われるMRIから異常を見つけ出す作業をしている。

MRIの異常は心眼がないと読めない

「MRIの異常は読む気がないと読めない」。臨床医であればこのことを肝に銘じてほしい。私たちの脳には各種、「異常の画像はこういうものだ」という医学書を用いて頭にインプットする。そしてインプットした異常画像が「今、目の前にある画像の中に存在するか、しないか？」をチェックしているにすぎない。診断しているのではなく、「あるのか？ないのか？」を調べている。これはコンピューターのウイルス駆除ソフトと同じ作業である。まずウイルスの定義をダウンロードし、その定義がPC内に「あるか？ないか？」を調べるのがウイルス駆除ソフトである。

医師たちがMRIを読むときも、まさにこのようなウイルス駆除と同じ作業が行われているだけであり、異常があるかどうかを考えているわけではない。つまり、「異常画像の定義」が頭にインプットされていなければ、目の前に明らかな異常があっても読めない。もしも、本気で優れた臨床医を目指すのであれば、異常画像の定義を考え出す側に回らなければならない。ウイルス駆除ソフトもまた、目の前にウイルスがあっても、その定義が入っていなければ全く無反応である。

MRIは、この診断器械が発明されてからまだ数十年しか経っていない。たった数十年で異常画像の定義が完成するはずもない。よって、今後もどんどん「異常画像の定義」を作っていかなければならないのが医師の務めであるというのに、ほとんどの医師が自ら考えようとせず、ウイルス駆除ソフトのようにただMRIをながめて、異常のあるなしだけを論じている。これでは医学は進歩しない。

最後に

MRIで異常を認めないことを大上段に振りかざして患者に心因性のレッテルを貼るのは医者の恥であると考えるべきであると思う。常に真実を追究してこそ医の道ではないだろうか。未知なる人間の肉体を診断しているというのに、自分は全て知っているというような驕った考え方で、人を診断していないだろうか？　今一度考えてほしい。